Mais cidades abordam 'desertos sombreados', pois o calor extremo desencadeia problemas de saúde

Publicado por: Norhasnima Dimacaling 28 de agosto de 2023

Este artigo de Lauren Peace e Jack Prator, Tampa Bay Times, apareceu pela primeira vez no KFF Health News, republicado com permissão.

TAMPA, Flórida – Se não fosse pelo trânsito ao longo da South MacDill Avenue, Javonne Mansfield jura que você poderia ouvir o chiado de uma frigideira.

O sol está escaldante com uma intensidade tão violenta que até mesmo os resistidos moradores da Flórida não conseguem deixar de prestar atenção.

Com um capacete, Mansfield enfia uma pá na terra. O calor irradia da estrada e dos estacionamentos de concreto. São cerca de 10h30 e sua equipe está iniciando um turno de 10 horas consertando semáforos em West Tampa. A cobertura da nuvem é mínima – fina e tênue. Não há vegetação ou árvores para protegê-los, nenhum refúgio do sol escaldante.

“Posso sentir”, diz Mansfield, “como se estivesse cozinhando”.

Um quilômetro e meio ao sul, perto do Palma Ceia Golf and Country Club, no sul de Tampa, Kiki Mercier caminha com uma mistura de poodles ao longo de uma fileira de casas senhoriais. É a mesma cidade no mesmo dia de julho, mas aqui o calor é diferente.

Gramados macios salpicados de brinquedos infantis ajudam a absorver os raios solares. Mas são as dezenas de carvalhos com galhos extensos que fazem a maior diferença para Mercier, que ganha a vida passeando com cães.

Aqui parece possível estar ao ar livre, protegido por túneis naturais de sombra.

À medida que o clima aquece, a saúde e a qualidade de vida de uma pessoa dependem, em parte, do quarteirão onde vive ou trabalha. O espaço verde e a sombra podem ser a diferença entre uma criança brincar ao ar livre e ficar presa dentro de casa nos dias quentes de verão, a diferença entre um idoso desmaiar enquanto espera o ônibus e embarcar com segurança, a diferença entre um trabalhador da construção civil sofrer uma insolação no trabalho e indo para casa para sua família.

Os bairros com mais árvores e espaços verdes permanecem mais frescos, enquanto aqueles revestidos com camadas de asfalto ficam mais abafados. Os bairros de baixa renda tendem a ser mais quentes, descobriu um relatório da cidade, e têm menos copa de árvores.

O mesmo se aplica às cidades de todo o país, onde os bairros pobres e minoritários sofrem desproporcionalmente as consequências do aumento das temperaturas. A pesquisa mostra que as temperaturas em uma única cidade, de Portland, Oregon, a Baltimore, podem variar em até 20 graus. Para um residente de um subúrbio arborizado, um dia quente de verão pode ser desconfortável. Mas para o amigo deles, que fica a alguns bairros de distância, é mais do que desconfortável – é perigoso.

O mês passado foi o mais quente de todos os tempos em Tampa Bay. À medida que os americanos se preparam para um número crescente de dias quentes e eventos climáticos extremos ligados às alterações climáticas, os profissionais médicos sublinham que o aumento do calor agravará as desigualdades na saúde.

“O calor afecta a qualidade de vida”, disse Cheryl Holder, cofundadora e directora interina da Florida Clinicians for Climate Action, uma coligação de profissionais médicos que defende soluções para as alterações climáticas. “São os pacientes pobres e vulneráveis ​​que estão sofrendo.”

Agora, cidades como Tampa estão a tentar construir resiliência ao calor nas suas infraestruturas – inclusive através do aumento da copa das árvores – ao mesmo tempo que os especialistas alertam para uma ameaça à saúde pública que se torna mais grave a cada ano.

Calor implacável

À medida que o corpo humano aquece, o suor se acumula e evapora da pele, transferindo o calor para o ar.

Mas na Flórida, a umidade paira como um cobertor, dificultando o funcionamento do sistema de resfriamento do corpo.

“O suor simplesmente não evapora, então você não perde calor de forma tão eficaz”, disse Patrick Mularoni, médico de medicina esportiva do Johns Hopkins All Children's Hospital, em São Petersburgo.

Nestes implacáveis ​​meses de verão, médicos como Mularoni viram de perto os danos que o calor pode causar.

Cãibras musculares e dores de cabeça. Fadiga. Insolação – que pode ser fatal.

As temperaturas diárias são uma referência do impacto do calor, mas fatores como umidade, velocidade do vento e ângulo do sol também afetam o corpo.

O índice de calor, muitas vezes chamado de temperatura “sensível”, é responsável pela temperatura mais a carga adicional de umidade. Por exemplo, embora o termômetro possa marcar 91 graus, o índice de calor significa que pode parecer 110 graus. O Serviço Meteorológico Nacional define qualquer índice de calor de 105 graus ou superior como perigoso.