O teste de vela dura chega ao alto mar, com o objetivo de reduzir as emissões dos navios de carga em 30 por cento

Um navio cargueiro equipado com velas rígidas, cada uma com a altura de um prédio de 10 andares, partiu em sua viagem inaugural. O navio Pyxis Ocean testará as velas WindWings, projetadas para aproveitar a energia aérea tradicional para ajudar a reduzir o uso de combustível – e as emissões de CO2 da indústria naval. Os criadores da vela estimam que a tecnologia poderia descarbonizar os navios de carga em cerca de 30 por cento, à medida que o sector marítimo tenta atingir emissões líquidas zero até 2050. A redução estimada poderia ser maior se combinada com combustíveis alternativos.

O navio foi equipado com dois WindWings, cada um medindo 37,5 m (123 pés) de altura. As velas rígidas são feitas dos mesmos materiais das turbinas eólicas e podem ser adicionadas ao convés dos navios de carga, proporcionando uma opção para os navios mais antigos reduzirem o impacto ambiental. A viagem inaugural do navio traçará uma rota da China ao Brasil.

O projeto é uma colaboração entre a BAR Technologies (que desenvolveu as velas), Cargill Ocean Transportation, Mitsubishi Corporation e Yara Marine. “A indústria marítima é extremamente difícil de descarbonizar”, disse o presidente da Cargill, Jan Dieleman. “Portanto, não há muitas ferramentas que você tenha. Portanto, é muito importante que nós, como usuários da indústria marítima, também nos envolvamos em algumas das inovações e realmente façamos a indústria avançar.”

A indústria naval concordou em Julho em reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa para zero “até ou próximo de 2050”. O acordo não vinculativo é essencialmente ineficaz, mas pretende ser um sinal aos governos sobre onde avaliar os seus objectivos (vinculativos), de acordo com o The New York Times. O acordo teria sido ainda mais flexível se não fosse um “forte impulso de última hora” por parte de pequenas nações insulares e outros países costeiros economicamente menos desenvolvidos, que levou a um plano que oferece uma oportunidade de limitar o aquecimento global a 1,5 graus Celsius. Este é o limite que os especialistas em clima concordam que o mundo precisa de evitar para poupar a Terra dos piores cenários de alterações climáticas.

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“Lutamos com unhas e dentes por estes números”, disse Carlos Fuller, representante de Belize nas Nações Unidas, ao NYT no mês passado. “Eles não são perfeitos, mas nos dão a chance de permanecer dentro de 1,5 graus Celsius. E foi para isso que viemos fazer aqui.”

A energia eólica tem potencial para ajudar a alcançar esses objetivos, mas a adoção é um desafio. “O número de navios que utilizam esta tecnologia duplicou nos últimos 12 meses”, disse Stephen Gordon, diretor-gerente da empresa de dados marítimos Clarksons Research, à BBC. “No entanto, isso vem de uma base baixa. Na frota marítima internacional e na carteira de pedidos de novas construções de mais de 110.000 navios, temos registros de que menos de 100 possuem hoje tecnologia assistida pelo vento.”