Alex Cobb, dos Giants, lança 131 arremessos em um

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Alex Cobb, do San Francisco Giants, desistiu de uma rebatida com duas eliminações no nono, mas terminou o que começou. Foi o maior número de arremessos em um jogo desde 2019.

Por Benjamin Hoffman

Agarrando-se a um no-hitter com duas eliminações na nona entrada na terça-feira, Alex Cobb, do San Francisco Giants, disparou seu 125º arremesso da noite – um divisor de 89 milhas por hora – e Spencer Steer, de Cincinnati, alinhou-o no centro do campo dobrar em uma corrida.

Então aconteceu uma coisa curiosa: Cobb permaneceu no monte.

Seu time vencia em casa por 6 a 1, ele já havia feito o maior número de arremessos no início desta temporada e havia um corredor em posição de gol. Mas Cobb, de 35 anos, foi deixado no jogo para enfrentar Elly De La Cruz, a sensação estreante dos Reds, conhecida por seus home runs de fita métrica e velocidade de cair o queixo.

“A coisa certa a fazer é deixar um cara que está assim continuar indo”, disse o técnico do Giants, Gabe Kapler, aos repórteres após o jogo – uma declaração que parecia fora de sintonia com a forma como os treinadores lidaram com os arremessadores nos últimos anos.

Cobb continuou a ir. Ele ficou atrás de De La Cruz por 3-1, então o congelou, sendo chamado de golpes em um divisor de 88 mph e uma chumbada de 93 mph para encerrar o jogo.

Com isso, Cobb fez o sexto jogo completo de sua carreira de 12 temporadas e o primeiro one-hitter. E ele se juntou a uma pequena tendência de arremessadores que podem se aprofundar nos jogos quando buscam um objetivo individual.

No caso de Cobb, a leniência foi extrema: seus 131 arremessos foram o maior número de qualquer arremessador em um jogo desde 2019.

“Ainda é divertido”, disse Cobb aos repórteres sobre a perda do no-hitter. “Eu não estava bravo, triste, apenas ‘tudo bem, vamos acabar com isso’.”

Em um esporte que tem se tornado cada vez mais cauteloso no uso de arremessadores iniciais, o jogo parecia um retrocesso extremo. No mês passado, Justin Verlander, que tem três no-hitters, lamentou o aumento de no-hitters combinados e partidas curtas dos arremessadores em geral, perguntando-se o que o beisebol estava perdendo por não desenvolver arremessadores que pudessem arremessar profundamente nos jogos.

“Espero que daqui a alguns anos não vejamos uma liga inteira de caras cujos nomes ninguém sabe”, disse Verlander.

Desde os comentários de Verlander, no entanto, alguns treinadores parecem ter entendido a mensagem de que as pessoas querem ver os titulares realizarem feitos incríveis.

Em 1º de agosto, Framber Valdez, do Houston Astros, lançou um no-hitter solo, enfrentando o número mínimo de rebatedores em uma obra-prima de 93 arremessos. Em 9 de agosto, Michael Lorenzen, da Filadélfia, que foi convertido de apaziguador em titular na temporada passada, foi autorizado a fazer 124 arremessos em uma partida sem rebatidas contra o Washington. E em 12 de agosto, Sandy Alcántara do Miami Marlins, vencedor do prêmio Cy Young da Liga Nacional no ano passado, lançou 116 arremessos em uma vitória completa sobre o Yankees.

Para ser claro, inícios longos ainda são incomuns. Os arremessadores têm uma média de pouco menos de cinco e um terceiro turno por início nesta temporada, e a rotação de Kapler fica na retaguarda, com média de pouco menos de quatro e dois terços.

Os números são distorcidos pelo uso ocasional de abridores, que são enviados para lançar uma ou duas entradas antes de entregar a bola a um apaziguador. Mas eles refletem a dupla crença de que os arremessadores perdem eficácia na terceira vez na ordem de rebatidas e que a saúde dos arremessadores supera as realizações individuais.

Um dos casos mais extremos de cautela ocorreu na temporada passada, quando Clayton Kershaw, o canhoto All-Star do Los Angeles Dodgers, foi retirado de um jogo perfeito após sete entradas, apesar de ter lançado apenas 80 arremessos. Um dia frio e chuvoso e o retorno recente de Kershaw de uma lesão foram fatores que influenciaram essa decisão. Mas também se encaixa em um padrão para o técnico Dave Roberts, que retirou vários titulares de lances sem sucesso ao longo dos anos, incluindo Rich Hill, que foi perfeito em sete entradas em 2016.

“Cada decisão que tomo é para o melhor interesse do jogador, de sua saúde e do clube, porque há muita gente torcendo pelos Dodgers, não só por hoje e por Clayton lançar um no-hitter, mas por os Dodgers para vencer a World Series”, disse Roberts aos repórteres. “Para fazermos isso, precisamos dele saudável.”